Terry Pratchett blev diagnosticeret med posterior kortikal atrofi, en type demens forårsaget af Alzheimers sygdom, i 2007 – men en analyse af hans Discworld -bøger antyder, at der var tegn på tilstanden et årti tidligere tidligere
Terry Pratchett var en produktiv forfatter
Tegn på den demens, som forfatteren Terry Pratchett døde med, kunne have været til stede i hans skrivning et årti, før han officielt blev diagnosticeret, ifølge en analyse af sit arbejde.
Pratchett var forfatter til 41 Discworld Fantasy -romaner sammen med adskillige andre bøger. Han døde for 10 år siden denne uge med posterior kortikal atrofi (PCA), en type demens forårsaget af Alzheimers sygdom, som han blev diagnosticeret i 2007, i en alder af 59 år.
PCA kan forårsage problemer med vision, nummergenkendelse og læsefærdighed, hvilket kan resultere i ændringer i folks tale og hvad de skriver, da de kæmper for at huske specifikke ord og vælge flere generiske muligheder som “ting” eller “gøre”. Faktisk førte synsproblemer til Pratchetts diagnose i 2007, efter at han nærmede sig sin assistent Rob Wilkins og sagde: “S på mit tastatur er gået … Kom nu, hvad har du gjort med det?” S var dog stadig der.
For at se, om der var nogen tidligere ledetråde til demens Discworld Bøger, 29 skrevet før hans diagnose i 2007 og fire efter.
Forskerne fandt et markant fald i mangfoldigheden af substantiver og adjektiver i senere værker og også en stigning i det samlede verdensoptælling, hvilket antyder et skift mod enklere sprog. For eksempel steg det gennemsnitlige antal verb, der blev brugt i bogen, fra 20.015 til 26.405, men et mål for mangfoldigheden af anvendte verb faldt fra 0,078 til 0,067.
Når man kiggede længere tilbage gennem bøgerne, fandt forskerne imidlertid, at der opstod et fald i leksikal mangfoldighed næsten 10 år før Pratchetts officielle diagnose. Ændringen, siger Wilcockson, ser ud til at blive tydelig i Det sidste kontinentder blev offentliggjort i maj 1998. ”Dette demonstrerer en lang præklinisk periode med demens og de subtile svækkelser, der ikke nødvendigvis er afhentet af traditionelle kognitive tests,” siger Wilcockson.
Holdet brugte en lignende tilgang til en analyse udført i 2011, som fandt sammenlignelige ændringer i skrivningen af Iris Murdoch – som døde med Alzheimers sygdom – og Agatha Christie, der blev mistænkt for at have det.
”Det er ikke overraskende, at de fandt noget,” siger Frank Rudzicz ved Dalhousie University i Halifax, Canada. ”Vi vidste allerede, at Terry Pratchett havde demens.” Han mener, at en mere detaljeret analyse kunne se på andre sproglige faktorer, såsom forholdet mellem substantiver og udtaler. “Ideen er, at hvis folk ikke kan huske navnet på nogen eller noget, bruger de ‘det’ eller ‘han’ eller ‘hun’ oftere, hvilket kan være en mindre indikator for tab af hukommelse eller udøvende funktion,” siger Rudzicz.
Wilkins, der nu administrerer Pratchett Literary Estate og er forfatteren af Terry Pratchett: Et liv med fodnotersiger, at ideen om at finde, hvornår tegn på hans demens først blev vist, er fascinerende, men der er forvirrende faktorer.
”At blive Terry Pratchett tog sin vejafgift,” siger han, ”og selvom skrivningen altid var i spidsen for, hvad vi gjorde, var der nu tusind og en anden distraktioner, der tog os ud af kontoret næsten dagligt. At proppe en roman i blev hårdere og hårdere. ”
Året 1998 kunne have været et vippepunkt i denne proces, siger Wilkins. ”Jeg havde været fan af Terrys for evigt, men så ham tæt på Discworld Konvention i 1998 syntes der næsten at være en klodsethed for ham dengang. Han havde altid så mange ting, at han behandlede. ”
Wilkins siger, at i bagefter, første gang han begyndte at se ting, der kunne antyde PCA, var under skrivningen af Night Watchsom kunne have startet allerede i 2000, groft, da Pratchett begyndte at diktere sine romaner for Wilkins at skrive snarere end at skrive dem selv.
”Jeg passerede ham en kop te, og han ville begynde at tappe bordet foran ham. Jeg kan huske ved en lejlighed, jeg sagde ‘Hvad er det faktisk?’, Og han sagde ‘Nå, selvfølgelig er du nødt til at sørge for, at der er en solid overflade for at sætte den på.’ På det tidspunkt troede jeg bare, at det var hans syn, ”siger Wilkins.