Selvom “glacial” ofte bruges til at beskrive ekstremt langsom, stabil bevægelse, har en ny undersøgelse fundet, at gletsjere fremskynder og bremser en daglig – selv time – base som svar på ændringer i lufttemperatur, nedbør og tidevand.
Et forskerteam inklusive forskere fra Japans Hokkaido University studerede bevægelsen af en gletsjer i Grønland over seks somre og kortlagde disse bevægelser mod lokale vejrmønstre og tidevand for at undersøge, hvordan disse påvirker gletscherens strøm. Resultaterne er blevet offentliggjort i Kryosfæren.
“Kortvarige hastighedsvariationer er nøglen til at forstå de fysiske processer, der kontrollerer gletsjebevægelse, men undersøgelser er sparsomme for grønlandske tidevands gletsjere, især nær kalvningsfronten,” siger Hokkaido University’s Shin Sugiyama, hovedforfatter af undersøgelsen. “At studere gletsjersynamik nær havgrænsen er afgørende for at forstå det nuværende og fremtidige massetab på ispladen.”
Holdet valgte Bowdoin Glacier – også kendt som Kangerluarsuup Sermia på Grønlandsk – hvis terminus eller spids kalve i Bowdoin Fjord i det nordvestlige Grønland. Som så mange andre gletsjere har det oplevet tynding og hurtig tilbagetog siden 2008.
Forskere placerede GPS -enheder på isen på forskellige punkter fra kalvningsfronten – fra 500 m op til fire kilometer – for at måle dens hastighed såvel som sensorer, der registrerede lufttemperatur og nedbør nær gletsjeren. Disse registrerede i alt 90 dages data fra 2013 til 2019.

Analysen afslørede, at gletschers strømning gik op på en daglig og to gange daglig basis. Det første løft er sandsynligvis på grund af daglige stigninger i smeltevandstrømmen, når lufttemperaturen om dagen stiger, mens den anden var mere tydelig nær terminalen af gletscheren og sandsynligvis et resultat af tidevandsbevægelser med to gange dagligt. Glacierens hastighed toppede to gange om dagen, enten faldt sammen med eller lige før lavvande.
Glacieren viste også en eller to accelerationsbegivenheder hvert år, der faldt sammen med enten usædvanligt høje temperaturer eller usædvanligt kraftigt regn.
“Korrelationerne mellem ishastighed og temperatur viser den stærke indflydelse af smeltevandsproduktionen på dynamikken i en grønlandsk udløbsglacier,” siger Sugiyama. Glacierens strøm accelererede mere, når temperaturerne steg over 10 ° C, og der var kun en to-timers forsinkelse mellem temperaturtoppe og hastighedstoppe, hvilket viser, hvor hurtigt smeltevandet drænes til gletsjerbedet.
Forbindelsen mellem kraftigt regn og gletsjerhastighed var imidlertid mere kompliceret, som forskerne mener er på grund af interaktioner mellem indflydelse af tidevand og effektiviteten af sub-glacial dræning.
“Vores resultater giver vigtig indsigt i Tidewater Glacier Dynamics og bidrager til en nøjagtig forståelse af den fremtidige udvikling af isarket under et skiftende klima og miljø i Grønland,” siger Sugiyama.