Tørke kan ramme næsten overalt: Hvordan fem byer, der næsten løb tør, fik vandforbrug under kontrol

Vandknaphed betragtes ofte som et problem for det tørre amerikanske vest, men USAs nordøstlige oplevelse i 2024 viser, hvordan alvorlige tørke kan forekomme i næsten enhver del af landet.

Byer i den nordøstlige oplevede rekordstore tørkeforhold i anden halvdel af 2024 efter en varm, tør sommer i mange områder. Wildfires brød ud i flere stater, der sjældent ser dem.

I december oplevede meget af regionen moderat til svær tørke. Beboere i New York City og Boston blev bedt om at reducere deres vandforbrug, mens Philadelphia stod over for risiko for dens vandforsyning på grund af saltvand, der kom op ad Delaware -floden.

Før tørken var mange mennesker i regionen ikke forberedt på vandmangel eller endda var meget opmærksomme på deres vandbrug.

Når globale temperaturer stiger, er byer i hele USA mere tilbøjelige til at opleve varmere, tørrere forhold som denne. Disse forhold øger fordampningen, udtørrer vegetation og jord og sænker grundvandsborde.

Den nordøstlige tørke lettede i store dele af regionen i begyndelsen af ​​2025, men samfund i hele USA skulle være opmærksom på, hvad der skete. De kan lære af erfaringerne fra byer, der har været nødt til at konfrontere større vandforsyningskriser – såsom Cape Town, Sydafrika; São Paulo, Brasilien; Melbourne, Australien; Las Vegas; og New Orleans – og begynde at planlægge nu for at undgå de værste virkninger af fremtidige tørke.

Lektioner fra byer, der har set det værste

Vores nye analyse af disse fem byers oplevelser giver lektioner om, hvordan man undgår en vandforsyningskrise eller minimerer virkningerne gennem proaktive politikker og planlægning.

Mange byer har været nødt til at konfrontere større vandforsyningskriser i de senere år. Det mest velkendte eksempel er Cape Towns “Day Zero.”

Efter tre års vedvarende tørke i regionen begyndte Cape Town -embedsmænd i efteråret 2017 en nedtælling til Day Zero – det punkt, hvor vandforsyningen sandsynligvis ville løbe så lavt, at vandet ville blive slukket i kvarterer, og beboerne ville være nødt til at hente en daglig Tildeling af vand på offentlige distributionspunkter. Oprindeligt blev det forventet at forekomme i april 2018.

Vandhastigheder blev hævet, og nogle husholdninger installerede flowbegrænsere, hvilket automatisk ville begrænse den mængde vand, der kunne bruges. Offentlig bevidsthed og bevarelsesindsats skærer vandforbruget i halvdelen, hvilket giver byen mulighed for at skubbe sit estimat tilbage for, hvornår Day Zero ville ankomme. Og da regnen endelig kom i sommeren 2018, blev Day Zero annulleret.

Et andet eksempel er São Paulo, der på lignende måde oplevede en alvorlig tørke mellem 2013 og 2015. Byens reservoirer blev reduceret til kun 5% af deres kapacitet, og vandværktøjet reducerede trykket i vandsystemet for at begrænse vandforbruget af beboerne.

Justeringer af vandpriser blev brugt til at straffe høje vandbrugere og belønne vandbeskyttelse, og en byomfattende kampagne forsøgte at øge opmærksomheden og tilskynde til bevarelse. Som i Cape Town endte krisen med kraftige regn i 2016. Der er siden blevet foretaget betydelige investeringer i at opgradere byens vandfordelingsinfrastruktur, forhindre lækager og bringe vand til byen fra andre flodbassiner.

Planlægning foran kan reducere skaden

Erfaringerne fra Cape Town og São Paulo – og de andre byer i vores undersøgelse – viser, hvordan vandforsyningskriser kan påvirke samfund.

Når der foretages større ændringer for at reducere vandforbruget, kan de påvirke folks daglige liv og lommebøger. Hurtigt designet bevaringsindsats kan have skadelige virkninger på fattige og sårbare samfund, der kan have færre alternativer i tilfælde af begrænsninger eller lukninger eller mangler muligheden for at betale højere priser for vand, hvilket tvinger hårde valg for husholdninger mellem vand og andre nødvendigheder.

Planlægning fremad giver mulighed for mere tankevækkende politisk design.

For eksempel har Las Vegas kæmpet med tørkeforhold i de sidste to årtier. I løbet af denne tid implementerede regionen vandkonserveringspolitikker, der fokuserer på incitament og endda kræver reduceret vandforbrug.

Siden 2023 har Las Vegas Valley Water District implementeret vandpriser, der tilskynder til bevarelse og kan variere med tilgængeligheden af ​​vandforsyninger under tørke. Alene i det første år sparede politikken 3 milliarder liter vand og genererede USD 31 millioner i gebyrer, der kan bruges af programmer til at opdage og reparere lækager, blandt andre bevaringsbestræbelser. En statslov kræver nu virksomheder og husejerforeninger i Las Vegas Valley for at fjerne deres dekorative græs ved udgangen af ​​2026.

Siden 2002 er brugen af ​​vandforbrug pr. Indbygger i Las Vegas faldet med imponerende 58%.

Løsninger og strategier for fremtiden

De fleste af de byer, vi studerede, inkorporerede en række tilgange til at opbygge vandsikkerhed og tørkebeskyttede deres samfund-fra publicering af realtids dashboards, der viser vandforbrug og tilgængelighed i Cape Town til at investere i afsaltning i Melbourne.

Men vi fandt, at de vigtigste ændringer kom fra medlemmer af samfundet, der forpligtede sig til og støtter bestræbelserne på at bevare vand og investere i vandsikkerhed, såsom at reducere græsplæne vanding.

Der er også langsigtede handlinger, der kan hjælpe tørkebesikkert et samfund, såsom fastgørelse eller udskiftning af vand- og energikrævende inventar og strukturer. Dette inkluderer opgradering af husholdningsapparater, såsom brusere, opvaskemaskiner og toiletter, for at være mere vandeffektive og investere i indfødte og tørke-tolerante landskabsarkitektur.

Prioritering af grøn infrastruktur, såsom tilbageholdelsesdamme og bioswales, der hjælper med at absorbere regn, når det falder, og investering i vandgenbrug kan også diversificere vandforsyningen.

At tage disse skridt nu, foran den næste tørke, kan forberede byer og mindske smerten.