Træarr afslører, hvordan ildebrande i århundreder tidligere adskiller sig fra i dag

Brændmærker, der er tilbage på træer, viser, at brande ofte forekom i Nordamerika fra 1750 til 1880, men de havde en tendens til at være mindre alvorlige end moderne brande og måske endda har været gavnlige for skove

Brandarr på et kæmpe sequoia -træ i Californien

Ar på træer, der er efterladt af brande for hundreder af år siden, hjælper forskere med at forstå tidligere ildstedstrends over Nordamerika og give ledetråde til, hvordan blæser kan udfolde sig med yderligere klimaændringer.

Brandarr er små sår, der er lavet, når brande brænder nær træer, men dræber dem ikke. De giver rige detaljer om tidligere ildebrande og deres underliggende årsager, siger Chris Guiterman ved University of Colorado, Boulder.

”For dendrochronologer, der undersøger ildarr, fortæller hvert træ og ethvert sted en historie om fortidens skov – dens alder, hvordan klima påvirkede dens vækst og produktivitet, hvordan ild spredte sig gennem og påvirkede skoven og hvordan folk forstærkede eller forstyrrede dens funktion,” han siger.

Guiterman og hans kolleger studerede en database med brandarr i Nordamerika, der blev etableret i 2022 for at gøre det muligt for forskere at lære om fortidens skovbrande ved hjælp af fysiske data, der er gemt i træer. De fleste træer i denne database har omkring seks brandarr.

Forskerne fokuserede specifikt på ar fra 1750 til 1880. Dette vindue går forud for udbredt industrialisering og den moderne æra med skovbrande.

Resultaterne viste, at mange områder, der oplever alvorlige ildebrande i dag, inklusive vestlige dele af Canada og USA, havde hyppige, udbredte brande for over 150 år siden.

Ligesom i dag blev førmoderne brande påvirket af mange faktorer, herunder klima, vegetation og mennesker, siger Guiterman. Jordfugtighed og brandarrdata afslørede en særlig klar forbindelse mellem perioder med tørke og efterfølgende brande.

De fleste førmoderne brande var markant mindre alvorlige end dem i dag. Begynder i 20Th Århundrede blev skovbrande stort set undertrykt over Nordamerika. Dette skabte et overskud af vegetative brændstoffer, der igen øgede brandstørrelse og sværhedsgrad.

”Havde historiske brandregimer fortsat præsenteret, ville moderne brande – selv under” ekstreme ”forhold – sandsynligvis være ret håndterbare og gavnlige for skove,” siger Guiterman.

Undersøgelsen tjener som en påmindelse om, at brande var almindelige og omfattende efter tørke, og vi kan forvente at se mere alvorlige tørke som et resultat af klimaændringer, siger han.

”Når brandaktivitet er synkroniseret af regional tørke, spredes brandbekæmpelsesressourcer hurtigt for tynde og udmattede,” siger Tom Swetnam ved University of Arizona. “De samlede fund fremhæver faren for ekstreme brandforekomstår, især i det vestlige Nordamerika.”

Guiterman bekymrer sig for, at ildarrede træer, stubber og bjælker til sidst forsvinder fra vores skove, så de skal samles og studeres nu. ”Det haster er enormt, fordi mennesker, klima og ild fjerner, nedbryder og brænder beviset for tidligere brandregimer, og vi har stadig så meget mere at lære,” siger han.