Når nedlagte træer angribes af biller, bliver træet mere brandfarligt, hvilket viser, at en anden måde insekter kan ændre risikoen for ildebrande
Et eksperiment tester, hvordan huller fra trædræbende biller påvirker kulstofemissioner, når træforbrændinger
Billeangreb på dødt træ kunne øge mængden af kulstof, der blev frigivet under ildebrande.
”Billerne gør en forskel,” siger Hans Cornelissen ved Vrije Universiteit Amsterdam i Holland.
Forskere vidste allerede, at insektangreb i skove ved at dræbe træer kan ændre risikoen for ildebrande. Mange arter af biller og andre insekter spiser også nedlagte træer på skovbunden og efterlader spor og huller i træet. Dette kan få det til at nedbrydes hurtigere og frigive kulstof i atmosfæren. Men det var ikke klart, hvordan disse insekthuller påvirkede den måde, de døde træ brænder på.
Cornelissen og hans kolleger borede huller i bjælker fra to almindelige europæiske træarter, der efterligner antallet og størrelsen af hulrum, der er efterladt af barkbiller i virkelige bjælker i en skov. De antændte derefter logfilerne i et brandkammer.
Fordi billehullerne ventilerede træet, brændte bjælkerne med denne skade markant længere og smuldrede mere end intakte, fandt forskerne. Dette fik mere af træet til at brænde og frigav mere kulilte og kuldioxid. Logfilerne med huller var også lettere at antænde.
Eksperimentet giver bevis for, at insektudbrud kan påvirke ildebrande ikke kun ved at dræbe træer, men også ved at ændre de brandfarlige egenskaber ved træ i en skov, siger Cornelissen. “Groft træ brænder ikke helt ofte meget.”
Han siger imidlertid, at det er for tidligt at kvantificere, hvordan denne billehulseffekt ville ændre emissionerne i et rigtigt ildsted. For eksempel kunne billehuller i stående træer have forskellige konsekvenser for dem i nedsat træ.
Ud over biller studerer forskerne andre måder biologiske variabler – sammen med faktorer som tørke og temperatur – kan påvirke skovens brandbarhed.
For eksempel fandt de, at en træparasit kaldet honningsvamp kan gøre døde træer mere brandfarlige ved at udhule dem. Selv hakkespetter kunne have en effekt. ”De laver store huller,” siger Cornelissen.