En af havstrømmene i det arktiske hav risikerer at forsvinde dette århundrede på grund af klimaændringer, ifølge en ny fælles undersøgelse fra University of Göteborg og det tyske Alfred Wegener Institute. Som et resultat kunne Nordatlanten blive oversvømmet med ferskvand, hvilket ville svække den globale havcirkulation.
Undersøgelsen er blevet offentliggjort i Journal of Geophysical Research Oceans.
Svækkelsen af AMOC, Atlantic Meridional væltningscirkulation, er et varmt emne blandt verdens klimaforskere. Det er dog uklart, hvad konsekvenserne vil være, når havstrømmene ændrer sig, og når der nås et vippepunkt. Forsker Céline Heuzé fra University of Göteburg sammen med kolleger Marylou Athanase og Raphael Köhler fra Tyskland har undersøgt fremtiden for en af de største havstrømme i Beauforthavet, der ligger i det arktiske hav, nord for Alaskan og Canadiske kyster.
Denne strøm er Beaufort -gyre, og det er et vigtigt træk ved det arktiske hav. Ved at opbevare eller frigive ferskvand påvirker det de oceaniske egenskaber både inden for Arktis og så langt væk som Nordatlanten.
På grund af varmere temperaturer i Arktis mister Beaufort Gyre i øjeblikket store mængder havis. Isen hjælper med at holde havet køligt og fungerer som et låg. Tyndere havis gør det muligt for mere varme fra atmosfæren at passere, hvilket hæver havtemperaturerne yderligere og får endnu mere havis til at forsvinde. Tidligere forskning viser, at ferskvandsindholdet i Beauforthavet er steget med 40% i løbet af de sidste to årtier.
Bekymringer omkring havis ‘Tippepunkt’
“Resultaterne af denne undersøgelse gør os bekymrede over, at reduktionen af havis i området kan føre til et vippepunkt, hvor AMOC kollapser,” siger Heuzé, seniorlektor i klimatologi ved University of Göteborg og ekspert på dybt hav og havis.
I undersøgelsen foretog forskerne fremskrivninger ved kun at bruge globale klimamodeller, der nøjagtigt kan repræsentere Beaufort Gyre. En klimamodel er en computersimulering af Jordens klimasystem – atmosfære, hav, jord og is. Klimamodeller bruges til at rekonstruere det tidligere klima eller forudsige det fremtidige klima.
“Hvis drivhusgasemissioner ikke reduceres presserende, antyder denne projektion, at Beaufort -gyre vil svække og frigive det ferskvand, som det i øjeblikket har. Dette ferskvand kan derefter nå Nordatlanten og muligvis have negativ indflydelse på AMOC,” siger Athanase, forsker ved Alfred Wegener Institute, Tyskland og første forfatter til undersøgelsen.
AMOC, som Golfstrømmen er en del af, er af stor betydning for klimaet i Skandinavien, da det transporterer varmt vand til høje breddegrader på den nordlige halvkugle. Hvordan forbindelsen mellem reduceret arktisk havis og en svækkelse af AMOC kan udvikle sig i fremtiden, er noget, som forskerne nu ønsker at studere nærmere.