Da Roman Egypten blev angrebet fra Kushites i det, der nu er Sudan, svarede de romerske styrker ved at ødelægge en Kushite City – eller sådan troede vi
De sidste stående søjler i Napatas Temple of Amun i Sudan
En udgravning i det nordlige Sudan antyder, at der var grænser for den romerske imperiums militære magt – selvom romerne ikke var parat til at indrømme dem. De kejserlige styrker hævdede, at de ødelagde en gammel by kontrolleret af deres fjender, men det viser sig, at de ikke gjorde det.
Efter Cleopatras undergang og død i 30 f.Kr. blev Egypten en provins i det nye romerske imperium. Men Roman Egypten var relativt svag til at begynde med, og dets sydlige grænser blev angrebet af kræfter fra Kush, et rige, der kontrollerede det, der nu er Nordsudan.
Da Augustus, den første romerske kejser, fik at vide om dette, krævede han, at hans hære i Egypten reagerede med et militært magtshow. Gamle optegnelser, der blev kopieret og overført gennem tidene, indikerer, at kampagnen var en succes: Ifølge en kroniker ved navn Strabo skubbede romerne dybt ind i kongeriget Kush, før de angreb og ødelagde Napata, en vigtig kushite by, i 23 f.Kr.
Eller gjorde de? Napata er nu en del af et arkæologisk sted, der undersøges af forskere gennem Jebel Barkal Archaeological Project (JBAP), og for nylig udgravede teamet rester fra det endelige århundreder f.Kr. ”Det skulle have omfattet den formodede ødelæggelse,” siger Geoff Emberling ved University of Michigan, co-direktør for JBAP. Men der var ingen tegn på nogen katastrofal skade, såsom forladte våben, der var strødd over stedet eller bevis for, at bygninger var blevet plyndret og fakleret.
”Der er ikke nogen brændende, selv i det, der ville have været den mest imponerende bygning på stedet – templet til Amun of Napata,” siger JBAP -medlem Sami Elamin ved National Corporation for Antiquities and Museums, Sudan. Forskningen er endnu ikke offentliggjort, men nævnes på JBAP -bloggen.
Det er uklart, hvorfor Napata slap væk fra ødelæggelse, siger JBAP -medlem og uafhængig forsker Tim Skuldbøl. ”De romerske og kushitiske hære var begge i marken, så jeg ville ikke tænke på Napata som at have været godt forsvaret,” siger han. Men romerne ville have været nødt til at marchere over flere hundrede kilometer ørken for at nå Napata. Det er muligt, at de besluttede, at det ikke var værd at gøre, og foregik simpelthen, at de havde ødelagt byen, siger Skuldbøl.
”Vi bør ikke nødvendigvis forvente beretninger om, hvad der blev opnået af den romerske ekspedition for at matche virkeligheden på jorden,” siger David Mattingly på University of Leicester, UK, der ikke var involveret i udgravningen. ”Jeg tror, at påstanden om total ødelæggelse sandsynligvis var meget overdrevet til fordel for et romersk publikum.”
At fremsætte en sådan påstand var risikabel, siger Emberling, men måske følte romerne i Egypten sig sikre på, at kejser Augustus, tusinder af kilometer væk i Rom, aldrig ville lære sandheden.
Få år senere truede Kushites – ledet af dronning Amanirenas – imidlertid det sydlige Egypten igen. Denne gang valgte romerne fred og underskrev en traktat, der var meget gunstig for Kushites. ”De fik alt, hvad de kunne have ønsket,” siger Emberling.
Dronning Amanirenas fortjener at blive mere anerkendt for sin rolle i at hjælpe Kushites med at stå op til det magtfulde romerske imperium, siger JBAP -medlem Rebecca Bradshaw ved University of Michigan. Dog ved vi stadig lidt om hende. ”Vi har ikke engang nogen billeder af hende,” siger Bradshaw.
Men vi lærer måske mere af en igangværende bestræbelser på at dechiffrere Kushite -skrivningssystemet, kendt som meroitisk script. En af de længste meroitiske inskriptioner henviser til Amanirenas og ser ud til at vedrøre kampen mod romerne. ”Vi kan til sidst få Kushite -perspektivet på episoden,” siger Bradshaw.