I en strøm nær Leicester i det centrale England forstærkede seks frivillige i vandtætte overalls og støvler travlt mini -træstrukturer designet til at bekæmpe den stigende oversvømmelsestrussel.
Byen, som mange andre i Storbritannien, har oplevet flere intense nedbørsbegivenheder i de senere år, hvilket har forårsaget betydelig skade.
Alert til klimaændringer, der intensiverer disse begivenheder, myndighederne styrker deres forsvar og vender sig til løsninger mere sympatiske med miljøet.
Med deres fødder fast plantet på sengen på safranen bæk, en sideelv fra floden svæver, der løber gennem Leicester, sikrede de frivillige strukturernes trælunger sikkert forankret.
Disse strukturer skaber bøjninger, der “ændrer flodens opførsel” og bremser vand i strækninger, hvor det i øjeblikket flyder “lige og meget hurtigt,” sagde Dan Scott, der leder programmet i Trent Rivers Trust, en lokal gruppe, der arbejder for at beskytte floder.
Han fører regelmæssigt tilsyn med installationen af nye faciliteter.
For et par måneder siden gravede tilliden en dam på en flod nær byen Loughborough og installerede snesevis af utætte træbarrierer for bedre at beskytte nedstrøms huse, der oversvømte i fortiden.
Disse teknikker er “komplementære til traditionelle oversvømmelsesforsvar” såsom tilbageholdelsesbassiner og kanaler, der i stigende grad er under belastning, sagde Scott.
De “hjælper med at opbevare noget af det vand opstrøms, så de traditionelle oversvømmelsesforsvar ikke bliver overvældede, og hvis de gør det, er det ikke så hurtigt som om disse funktioner ikke var på plads,” tilføjede han.
De hjælper også med at opretholde biodiversitet.
‘Presserende problem’
Mere end 6,3 millioner ejendomme risikerer oversvømmelser i Storbritannien, og dette tal vil stige til mere end otte millioner i 2050, ifølge en nylig regeringsrapport.
“Oversvømmelse er et virkelig presserende samfundsmæssigt problem,” sagde Steven Forest, direktør for oversvømmelsesrisikostyringsprogrammet ved University of Hull.
Klimabegivenheder resulterede i britiske forsikringsudbetalinger på mere end £ 400 millioner (532 millioner dollars) i 2022 og mere end £ 570 millioner i 2023 og 2024, hvoraf halvdelen var relateret til oversvømmelse, ifølge Association of British Insurers.
Ud over traditionelle forsvar, “er vi nødt til at tænke på at leve med vand, og vi er nødt til at tænke på at integrere vand i vores byrum,” tilføjede Forest.
Han citerede Holland, der tildeler plads til floder til at dræne under kraftigt regn, og De Forenede Stater, hvor vegetation “bufferzoner” blev skabt efter orkanen Sandy i 2012.
“Lige jakker” vandveje med forskellige infrastrukturer er ikke længere tilstrækkeligt, sagde Forest, især da 7% af sådanne strukturer blev vurderet til at være i “dårlig” eller “meget dårlig” tilstand af det britiske miljøagentur i 2022.
Overvinde skepsis
Men at overbevise beboere og myndigheder er ikke altid en let opgave, da det ofte skal forklare, at “bare fordi vi ikke har bygget en konkret løsning, at det ikke vil være så effektivt,” sagde Scott.
“Det handler også om at genuddanne mennesker i regeringen, fordi det er lettere for dem at sælge noget (til vælgerne), der er fysisk og meget mere fremtrædende i landskabet,” tilføjede han.
Traditionel udvikling tiltrækkede brorparten af de 2,6 milliarder pund, der blev annonceret af regeringen i marts for at finansiere nye oversvømmelsesforsvarssystemer i løbet af de næste to år.
Men Scott bemærkede en større interesse for naturlig oversvømmelsesstyring i de sidste fem år, hvor den forrige regering lancerede et program på 25 millioner pund sidste år.
Som et resultat vil Leicester være i stand til at udvikle flere vandveje sydøst for byen, og 35 andre projekter er valgt i England.
“Det er opmuntrende, at vores succesrige tilgang til naturlige oversvømmelsesforanstaltninger fortsat understøttes,” fortalte Geoff Whittle, en lokalråd, der er ansvarlig for miljøet, til AFP.
I betragtning af frugterne af hendes arbejde i safran fortalte 50-årige frivillige Lis Gibbs AFP, at “det føles som om du kan gøre en forskel” i modsætning til klimaændringer generelt, som “kan føles virkelig overvældende”.