Efter et tæt kig med et kraftfuldt radioteleskop er astronomer stadig forundret af et par genstande med mærkelige egenskaber, der først blev plettet i 2021

Billeder af de to særegne iskolde genstande, der er fanget af Alma Radio Telescope
To mærkelige, iskolde genstande i vores galakse, der ser ud i modsætning til noget, som astronomer nogensinde har set, kunne være en helt ny slags stjerne.
I 2021 opdagede Takashi Shimonishi ved Niigata University i Japan og hans kolleger, hvad der syntes at være to iskolde gaskugler i omtrent den samme himmelplaster, men adskilt af en stor nok afstand til at være ikke relateret til hinanden.
Objekternes egenskaber forvirrede. De lignede enten tætte gasskyer eller en slags ung stjerne, men de så ud til at være isoleret fra andre gasformige eller stjernedannende regioner og rejste spørgsmål om, hvordan de kunne have dannet sig.
Shimonishi og hans kolleger fandt objekterne med data fra det japanske Akari -rumteleskop, der scannede Mælkevejen i infrarød lys fra 2006 indtil 2011. Men teleskopet havde ikke nok opløsning til klart Det er endnu sværere at fortælle, hvad disse objekter var.
Nu har teamet observeret objekterne med et meget mere kraftfuldt radioteleskop, Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) i Chile. Men de iskolde genstande ligner stadig ikke noget, som astronomer har set før. ”Vi prøvede vores bedste for at gengive egenskaberne, men i øjeblikket kan vi ikke finde nogen teorier, der kan forklare de spektrale energiegenskaber,” siger Shimonishi.
ALMA -observationer afslørede, at de to objekter skal være relativt små sammenlignet med andre gasskyer, mellem størrelsen på vores solsystem og 10 gange større, og de er sammensat af kulilte og siliciummonoxid. Den høje mængde silicium sammenlignet med observeret kulstof er normalt forbundet med voldelige kosmiske eksplosioner, såsom en ung stjerne, der sprænger materiale, men objekternes lille størrelse, isolering og overflod af is stemmer ikke overens med andre kendte stjernetyper, siger Shimonishi.
”Det er et fascinerende stykke arbejde, omend temmelig forundrende,” siger Jane Greaves ved University of Cardiff, UK. ”De to genstande ser ud til at have modstridende egenskaber, idet de er kolde nok til at have rigelig is, men også infrarød emission som en stjerne.”
En af de mere spændende muligheder for, hvad objekterne kunne være, er en ny slags stjerne, siger Greaves. Men for at forbedre vores forståelse af dem, er vi først nødt til at differentiere de to objekter bedre, da det ikke i øjeblikket er klart, hvor ens de er, siger hun.
”Det er lidt underligt, at kun to af disse ting er fundet, og de er begge meget tæt på himlen på hinanden, mens de er i meget forskellige afstande,” siger Thomas Haworth ved Queen Mary University of London. ”Det ville være interessant at udføre en bredere undersøgelse for at se, om flere af disse objekter opdages.”
Shimonishi og hans team har ansøgt om tiden ved hjælp af James Webb Space Telescope (JWST) for at observere objekterne yderligere. ”JWST er meget følsom og har en høj spektral opløsning, så vi kan foretage en meget detaljeret analyse af is eller støv, som kan hjælpe os med at forstå kildens termiske historie,” siger Shimonishi.