En ny undersøgelse afskrækkede, at et jordskælv på 4,5 i Iran var en skjult atomvåbenprøve, som vidt påstået på sociale medier og nogle mainstream -nyhedssteder i oktober 2024, en periode med øgede geopolitiske spændinger i Mellemøsten.
Anført af Johns Hopkins University -forskere advarer undersøgelsen om de potentielle konsekvenser af fejlbehæftelse og fejlagtigt fortolkning af videnskabelig information, især i perioder med international konflikt. Resultaterne vises i tidsskriftet Seismica.
“Der var en samordnet fejlinformation og desinformationskampagne omkring denne begivenhed, der fremmede ideen om, at dette var en nuklear test, som ikke er noget, du ofte ser, sker med et jordskælv,” sagde Benjamin Fernando, en Johns Hopkins -seismolog, der førte undersøgelsen. “Dette viser, hvordan geofysiske data spillede en vigtig rolle i en geopolitisk krise.”
Jordskælvet fandt sted den 5. oktober 2024, cirka 50 kilometer sydvest for Semnan, en by i Nordiran og ca. 216 kilometer (134 miles) øst for Teheran. Iran er tilbøjelig til jordskælv, da det sidder inden for en seismisk aktiv region ved konvergensen af de arabiske og eurasiske tektoniske plader.
Fernandos team analyserede seismiske signaler fra begivenheden og identificerede naturlig seismisk aktivitet forårsaget af jordskælvet.
Ved hjælp af offentligt tilgængelige data fra seismiske overvågningsstationer konkluderede forskerne, at jordskælvet stammer fra en forsigtigt skrånende fejl, hvor Jordens skorpe blev deformeret af kollisionen mellem Arabien og Eurasien. Processen er i overensstemmelse med de geofysiske kræfter, der kendetegner regionens tektonisk aktive interiør og udelukker enhver forbindelse til en særlig usædvanlig kilde eller nuklear test, konkluderer undersøgelsen.
“Seismiske bølger bærer information om jordskælvet, der producerede dem, når de forplantes rundt om planeten. Ved at registrere bølgerne på forskellige punkter på jordoverfladen, kan vi finde ud af, hvad egenskaberne for den kilde, der producerede dem, var,” sagde Fernando.
“I dette tilfælde var kilden, hvad vi kalder en omvendt fejl – en bevægelse, der er forbundet med jordens skorpe, der blev knust, når de arabiske og eurasiske plader kolliderer. Nukleare test har meget forskellige underskrifter, som er eksplosive.”
Historiske seismiske data understøtter denne konklusion yderligere, sagde Fernando. Den omfattende testforbudstraktatorganisation (CTBTO), der overvåger nukleare test over hele verden, rapporterede, at jordskælv med lignende egenskaber og størrelser forekom i den samme region i 2015 og 2018 – begge ikke relateret til nuklear aktivitet.
På trods af det klare videnskabelige bevis for naturlig seismisk aktivitet, påstande om, at jordskælvet var en nuklear test begyndte at sprede sig hurtigt på sociale medier kun 17 minutter efter begivenheden. Indledende tweets fortolkede seismiske data, som snart gav plads til forkert information og sandsynligvis aktiv desinformation, sagde Fernando.
Det første forslag om, at dette var en nuklear test, dukkede op på Twitter/X 27 minutter efter jordskælvet. I løbet af de følgende timer eskalerede forkert information, med nogle indlæg, der citerer seismiske data fra et helt andet jordskælv i Armenien tidligere samme dag for at underbygge nuklear testfortællingen.
Den forkert information fik trækkraft, da konspirationsteorier forbandt det iranske jordskælv til en formodet seismisk begivenhed i Israel samme aften. Mens undersøgelsen bemærkede, at det er vanskeligt at bekræfte bevidst desinformation, antyder det vedvarende engagement og specialiserede brug af seismologiske data på sociale medier potentielle menneskelige forfattere med ekspertise.
Et af de mest delte stillinger, der promoverede nuklear testteorien, kom fra en konto bundet til russisk-understøttede desinformationskampagner, fandt forskerne.
Inden for få timer efter begivenheden flyttede den falske fortælling fra sociale medier til nyhedsrapporter over hele verden. Indiske engelsksprogede medier var de mest aktive i rapportering af de nukleare testkrav, der ofte henviser til hinandens historier og citerede de forkerte seismiske data. Forskerne identificerede også medierapporter fra De Forenede Stater, Israel, Pakistan, Zimbabwe, Frankrig og Storbritannien.
I modsætning hertil beskrev persisk-sproglige medier generelt begivenheden nøjagtigt som et naturligt jordskælv. Disse rapporter trak på lokale ekspertkommentarer og officielle seismiske data oftere end engelsksprogede medier, hvilket gav en mere præcis forståelse af begivenheden.
Forskerne anbefalede større hurtig respons-samarbejde mellem seismologer for hurtigt at kontrollere og korrigere fejlagtige fortolkninger af data og mere aktivt imødegå forkert information.
“Videnskabelige agenturer kunne udstede detaljerede rapporter hurtigt for at imødegå forkert information,” sagde medforfatter Saman Karimi, en Johns Hopkins-geofysiker. “At give forstærkning til indhold, der kommer fra verificerede videnskabelige beretninger, kan hjælpe med at reducere den vildledende fortælling. Dette kan gøres via partnerskab mellem sociale medieplatforme og betroede seismologer eller agenturer som den amerikanske geologiske undersøgelse.”