Cirka to millioner mennesker i USA mangler adgang til rindende vand eller indendørs VVS i deres hjem. Yderligere 30 millioner mennesker bor, hvor drikkevandssystemer krænker sikkerhedsreglerne.
Vandprivatisering – overførslen af ejerskab og/eller ledelse af offentlige vandsystemer til private virksomheder – er blevet foreslået som en potentiel løsning for at give flere amerikanere sikkert, rent drikkevand. Men modstandere hævder, at private virksomheder kan prioritere overskud frem for offentlige behov.
For at undersøge, hvordan private vs. offentlige vandsystemer påvirker vandkvaliteten og lige adgang til sikkert, rent vand, kortlagde forskere distributionen af vandsystemets ejerskab, vandsystemovertrædelser og vand uretfærdighed landsdækkende. Deres fund offentliggøres i tidsskriftet Risikoanalyse.
Undersøgelsen er den første til at integrere geospatial kortlægning af vandovertrædelser, social sårbarhed og, vigtigst af alt, opfattelser af vandadgang i relation til offentligt kontra privat ejerskab af vandsystemer i national skala.
“Politikere kan bruge vores fund til at identificere og prioritere håndhævelsesindsats i hotspots, foretage forbedringer i infrastruktur og implementere politikker, der sikrer overkommelig og sikker drikkevand – især til socialt sårbare samfund,” siger hovedforfatter Alex Segrè Cohen, assisterende professor i videnskab og risikokommunikation på University of Oregon.
“Vi fandt, at overtrædelser og risici for uretfærdighed af vand har en tendens til at klynge sig i specifikke områder eller hotspots over hele landet.”
Her er nogle af de vigtigste fund:
- De 10 bedste amter med den højeste placering for vandovertrædelser var i West Virginia, Pennsylvania, North Carolina og Oklahoma.
- Det højeste antal overtrædelser rapporteret af et enkelt vandsystem var et offentligt system, der ejes af en lokal regering i Wyoming County, West Virginia.
- De 10 bedste amter med den højeste placering for vand uretfærdighed var i Mississippi (8 ud af 10), South Dakota og Texas.
- Hotspots af vand uretfærdighed var oftere placeret i områder med lavere private systemejerskab. (Dette antyder, at offentlige vandsystemer ikke nødvendigvis er bedre til at forhindre overtrædelser, ifølge forfatterne).
- At bo i et amt med både høj vand uretfærdighed og en højere andel af privatiserede vandsystemer var forbundet med en større bekymring eller opfattelse af sårbarhed omkring vandadgang og sikkerhed – med bekymring over vandtilgængelighed, sikkerhed og pålidelighed.
Overtrædelser af vandsystemer inkluderer manglende overholdelse af regler i henhold til loven om trikket drikkevand, herunder sundhedsbaserede overtrædelser, såsom at overskride maksimale niveauer af forurenende stoffer, manglende overholdelse af mandaterede vandbehandlingsteknikker og manglende overholdelse af overvågningsplaner og kommunikere nødvendige oplysninger til kunderne.
Forskerne definerer vand uretfærdighed som den ulige adgang til sikkert og rent drikkevand, der uforholdsmæssigt påvirker husholdninger med lav indkomst og farver.
De udtænkte en score på amtsniveau baseret på ydeevnen for lokale drikkevandssystemer (baseret på data fra det amerikanske miljøbeskyttelsesagenturs (EPA’s) Safe Drinking Water Information System (SDWI’er) og samfunds social sårbarhed (ved hjælp af US Center for Disease Control’s (CDC’s) Miljømæssige Justice Index).
Disse data blev fusioneret med en nationalt repræsentativ undersøgelse af amerikanske beboere (indsamlet i 2019), der målte, hvordan folk vurderede deres adgang til drikkevand og kvaliteten og pålideligheden af vandsystemer i deres område, blandt andre indikatorer i vand.
“Vores resultater antyder, at privatisering alene ikke er en løsning,” siger Segrè Cohen. “Den lokale kontekst, såsom lovgivningsmæssig håndhævelse, samfundssårbarhed og samfundsprioriteter, betyder noget i bestemmelsen af resultater.”