Byer, der har højere omgivelsestemperaturer end omgivelser i landdistrikter (kendt som den urbane varmeøeffekt) kunne udligne nogle af de negative effekter af øget varmrelateret dødelighed ved at reducere antallet af dødsfald forbundet med kold eksponering i nogle globale byer, ifølge en undersøgelse i Naturklimaændringer. Disse fund fremhæver vigtigheden af at udvikle region- og sæsonspecifikke strategier for at afbøde Urban Heat Island-effekten.
Den urbane varmeø -effekt bidrager til en stigning i eksponering for menneskelig varme og efterfølgende død globalt i varmere sæsoner. Imidlertid kunne dette fænomen også påvirke frekvensen af koldrelaterede dødsfald under køligere forhold. Denne dobbelte påvirkning kan variere på tværs af regioner og sæsoner, men tidligere forskning har ofte fokuseret på effekten på lokal skala. I forbindelse med klimaforandringer og hurtig urbanisering er det vigtigt at forstå den bredere indvirkning af den urbane varmeøeffekt på både varme- og koldrelaterede dødsfald for byens afbødningsstrategier.
Wenfeng Zhan og kolleger analyserede flere datakilder, herunder fjernmålingsdata og klima- og socioøkonomiske faktorer (såsom bruttonationalprodukt), for at etablere forhold mellem dødelighed og temperatur over mere end 3.000 byer over hele verden. De fandt, at reduktionen i koldrelateret dødelighed under den urbane varmeøeffekt er 4,4 gange større end stigningen i varmrelateret dødelighed i 2018.
Zhan og kolleger observerede endvidere, at byer ved høje breddegrader så en endnu højere reduktion-for eksempel moskva så en reduktion i koldrelaterede dødsfald, der var 11,5 gange større end dem, der var forbundet med varme. Forfatterne analyserede endvidere rollen som stigende vegetation og refleksionsevne af bygninger (Albedo), som er aktuelle strategier for at afbøde den urbane varmeøeffekt.
De fandt, at disse strategier kunne resultere i en stigning i koldrelaterede dødsfald, der overgår varmrelaterede dødsfald globalt afhængigt af størrelsen af interventionen og den sæson, hvor den implementeres.
Forfatterne understreger, at deres fund ikke bør fortolkes som nedtone de negative sundhedsresultater af Urban Heat Island -effekten, men i stedet giver afgørende indsigt i detaljerne i dens indflydelse på tværs af årstider. De antyder endvidere, at byer skal tage en sæsonbestemt tilgang til at afbøde den urbane varmeøeffekt.