Det amerikanske landbrugsministerium annoncerede, at det vil tildele 100 millioner dollars til at udvikle vacciner og andre terapier for at hjælpe med at indeholde spredning af fugleinfluenza på fjerkræ- og mælkeprodukter
Vaccination af dyr på fjerkræ- og mælkeproduktion kan hjælpe med at indeholde fugleinfluenzaudbruddet
Da landmænd overalt i USA kæmper for at indeholde en dødbringende fugleinfluenzavirus, overvejer det amerikanske landbrugsministerium (USDA) at tilføje dyrevacciner til sin strategi til kontrol af udbruddet.
Indtil nu var vaccination stort set fra bordet, da nogle lande begrænsede handelen på inokulerede fugle. Dette inkluderer Canada, en af de største importører af amerikanske fjerkræprodukter. Bekymringen er, at vaccinerede flokke kan have resterende mængder af virussen, hvilket potentielt spreder den til import af lande. Indtil nu har USDA i stedet været afhængig af affolkning, som involverer at dræbe alle fugle på en berørt gård og refundere landmænd for mistet overskud.
Mens denne tilgang bremsede spredningen af fugleinfluenza i årtier, har den ikke stoppet en meget smitsom version af virussen, kaldet H5N1, fra at decimere amerikanske gårde. I januar dræbte virussen mere end 23 millioner fugle i kommercielle og baghaven flokke over USA og yderligere 12,6 millioner i februar. Som et resultat ramte de gennemsnitlige ægpriser en rekordhøj i USA sidste måned. Virussen gik også ind i mælkekøer for første gang sidste år og inficerede mindst 978 besætninger siden marts 2024.
I betragtning af udbruddet af udbruddet har både mejeri- og fjerkræindustrien opfordret USDA til at genoverveje vacciner. Som svar afslørede agenturet en plan på 1 milliard dollars til at tackle H5N1 den 26. februar. Op til $ 100 millioner går mod at udvikle vacciner og andre løsninger til at forhindre viruss spredning i fjerkræ.
USDA har allerede betinget godkendt fire aviær influenzavacciner til fugle, hvilket betyder, at de kan bruges under særlige omstændigheder. For eksempel blev en vaccine brugt til at beskytte truede Californien Condors mod H5N1 i 2023. Agenturet sagde, at den vil arbejde med stater, landmænd og folkesundhedsembedsmænd, før de træffer en beslutning om at udvide godkendelse til brug i fjerkræ.
Mens den nye plan primært er fokuseret på æglæggede kyllinger, er “$ 100 millioner til vaccine og terapeutisk udvikling ikke strengt for fjerkræ”, siger Jamie Jonker ved National Milk Producers Federation i Virginia. Dette antyder, at det også kunne gå mod vaccination af malkekvæg, hvilket også kan hjælpe med at reducere spredningen i kyllinger. En USDA -rapport i juni 2024 fandt, at H5N1 kan overføre mellem mejeri- og fjerkræbedrifter, potentielt gennem mennesker, der arbejder på begge eller bor med arbejdere fra den anden type gård.
USDA siger, at det allerede har godkendt flere forsøg med vacciner designet til at beskytte malkekvæg mod H5N1, men det kan ikke bekræfte, hvornår disse forsøg vil ende. ”Min forståelse er, at der er omkring 10 eller så forskellige vaccinkandidater, der er i forskellige faser af feltforsøg,” siger Jonker.
En H5N1 -vaccine, udviklet af det amerikanske bioteknologiselskab Medgene, er i de sidste stadier af gennemgangen for betinget godkendelse. Den 25. februar annoncerede Elanco Animal Health, et amerikansk farmaceutisk selskab, at det indgik en aftale med Medgen om at bringe vaccinen til markedet til brug i malkekvæg. En sådan vaccine “kan bremse virusens spredning, ikke kun støtte vores mælkeproducentkunder, men at begrænse sygdommen spredte sig for vores fjerkræproducenter og bringe ægpriser ned for forbrugerne”, siger en talsmand for Elanco.
I modsætning til fjerkræ er det usandsynligt, at vaccinering af malkekvæg påvirker handelen, siger Jonker. Det skyldes, at eksporterede mejeriprodukter er pasteuriseret, hvilket dræber virussen.
Imidlertid vil andre faktorer, såsom omkostninger og effektivitet, påvirke, om landmændene beslutter at inokulere malkekvæg mod H5N1, siger Meghan Davis ved Johns Hopkins University i Maryland. ”Jeg tror, at markedets pres, der virkelig er udbredt i fjerkræ, ikke er så fremtrædende i mejeri,” siger hun. ”I nogle besætninger er det et meget lille antal dyr, der bliver syge, og de langsigtede virkninger på produktionen er ikke velkendt.”
Stadig er det et afgørende skridt at undersøge vaccination for både fjerkræ- og malkekvæg, der er et vigtigt skridt hen imod at tackle udbruddet. ”Vi vil gerne have, at vacciner skal være i denne værktøjskasse og forstå, hvilken omstændighed de kan bruges i,” siger Jonker. ”Vi tror, det kunne være et virkelig kraftfuldt værktøj i responsprocessen.”