Ved vi faktisk, hvordan et sundt tarmmikrobiom ser ud?

Tarmmikrobiomet har et enormt potentiale for at hjælpe os med at behandle eller endda forhindre mange forskellige forhold – men først er vi nødt til at forstå det bedre

Vores tarm er hjemsted for billioner af bakterier

Analyse af ens afføring var engang en nicheinteresse. Et hurtigt kig på Amazon afslører dog snesevis af hjemmeprøver designet til at teste sammensætningen af ​​dine fæces. Du kan endda købe sæt til dine kæledyr.

Sådanne produkter afspejler en stigning i den offentlige appetit på information om tarmmikrobiomet. ”Uanset det land, du er i, kommer mange patienter til læger, der spørger om mikrobiottest,” siger Gianluca Ianiro ved det katolske universitet i Rom.

Hvorvidt disse sæt faktisk fortæller os noget nyttigt, er et spørgsmål om debat i betragtning af de iboende udfordringer med at definere, hvad der omfatter et optimalt mikrobiom – og hvordan man kan opnå det.

Bare det at bevise kausalitet – at et bestemt samfund af organismer er direkte involveret i en bestemt medicinsk tilstand – har været en enorm barriere. ”Vi har nogle beviser fra dyremodeller og nogle beviser fra interventionsforsøg, men der er ikke mange,” siger Nicola Segata ved University of Trento i Italien.

Endnu mere udfordrende er den enorme variation mellem mennesker. ”Tarmmikrobiomet er ekstremt personlig for hver af os,” siger Segata. “Hvis vi sammenligner mit mikrobiome og dit tarmmikrobiom, vil vi i gennemsnit have 30 til 40 procent af arterne til fælles, og stammerne af disse arter kan være ekstremt forskellige.” Komplicerende sager yderligere er det faktum, at opførelsen af ​​hver mikrobe afhænger af dens naboer, din alder og din kost. ”Ingen af ​​bakterierne fungerer isoleret,” siger Segata.

Af disse grunde giver det ikke mening at tale om et enkelt “sundt mikrobiom”, siger han. Der er mange konfigurationer, der hver især kan være forbundet med en højere eller lavere risiko for visse betingelser i forskellige livsfaser.

Men nogle generelle mønstre bliver tydelige. En nylig undersøgelse, der brugte data indsamlet af ernæringsfirmaet Zoe, fandt, at veganere har højere niveauer af bakterier i familien Lachnospiraceae og slægten Butyricicoccus, såvel som arten Roseburia Hominissom alle producerer kortkædede fedtsyrer som butyrat. ”Disse forbindelser er meget fordelagtige for os – de sænker betændelse, holder vores immunsystem i en god form og (opretholder) homeostase af tarmbarrieren,” siger Segata, der var en af ​​undersøgelsens forfattere og er konsulent for Zoe.

Diagnostiske tests kan allerede hente nogle af disse forskelle. ”Vi har ikke en fast mikrobiel sundhedssignatur, men vi har stigende data (viser), som er sundhedsstysten, såsom tilstedeværelsen eller fraværet af specifikke klynger (af bakterier),” siger Ianiro.

Men pålideligheden af ​​disse test kan variere fra udbyder til udbyder. I en nylig artikel, der skitserer “ekspertkonsensus” om tarmmikrobiometest, hævder Ianiro og hans kolleger, at vi har brug for bedre retningslinjer for at sikre, at de gør, hvad de hævder, og uddannelsesprogrammer for at sikre, at sundhedsfagfolk er i stand til at fortolke testresultater korrekt.

Holdet er især på vagt over for direkte til forbrugerprodukter, som er dårligt reguleret. ”I vores konsensus sagde vi, at testen skulle ordineres af en kliniker,” siger Ianiro.

Enriqueta García-Gutiérrez ved Polytechnic University of Cartagena i Spanien mener også, at forsigtighed er nødvendig, før vi investerer i hjemmet tarmmikrobiometest. De giver ofte ikke nok kontekst til at hjælpe forbrugerne med at forstå deres resultater, hvilket måske skyldes de generelle vanskeligheder ved at definere det optimale mikrobiom. ”Jeg har set nogle af disse rapporter, og de er bare så højt niveau – det er overhovedet ikke informativt,” siger hun.

På trods af alle disse bekymringer kunne fremtiden have et stort potentiale. Ashley Sidebottom ved Duchossois Family Institute ved University of Chicago i Illinois har arbejdet på en hurtig test, der måler metabolitter produceret af tarmbakterier. Disse fungerer som markører for den samlede mikrobiomfunktion i stedet for at indikere tilstedeværelsen af ​​individuelle arter.

Sidebottoms team har fundet, at niveauer af metabolitter, såsom butyrat og deoxycholsyre, afledt af galden, kan forudsige risikoen for infektion hos mennesker med leversygdom og dem, der får en levertransplantation, hvilket sandsynligvis er et resultat af mikrobiomets indflydelse på immunsystemet .

Testen tager kun et par timer, hvilket ville gøre det muligt for hospitaler hurtigt at identificere, hvem der er mest udsat for en infektion. ”En patient kan optages om morgenen, og derefter om eftermiddagen kan vi rapportere tilbage, om deres tarmmikrobiome skal understøttes på nogen måde gennem diætintervention eller introduktion af specifikke mikrober,” siger Sidebottom.

Til sidst håber hun, at målinger af tarmmikrobiomet vil være lige så rutinemæssigt som blodprøver, men vi har stadig en lang vej at gå i at dechiffrere den varierede og komplekse karakter af de bugs, der lever i os.