På kun 10 timers observation af nattehimlen opdagede det magtfulde nye teleskop mere end 2000 nye asteroider, inklusive nogle få, der vil passere nær Jorden
Midt i de millioner af fjerne stjerner og galakser, der er fanget i de første billeder, der er frigivet fra Vera C. Rubin-observatoriet, er tusinder af aldrig før set asteroider, der suser rundt i solsystemet.
”Disse to smukke galakser blev fotobomberet af asteroider,” sagde Željko Ivezić ved University of Washington i Seattle og præsenterede et billede, der viser flere asteroider, der stribede over to spiralvæbnede galakser under en pressemeddelelse den 23. juni.
I løbet af kun 10 timers observation af nattehimlen fangede teleskopet – beliggende i den klare luft højt ovenpå et bjerg i de chilenske Andesbjerg – 2104 tidligere ukendte asteroider. Af disse er syv på en bane, der ville passere nær Jorden, skønt ingen udgør en risiko for at ramme os, sagde Ivezić.
Forskere identificerede og spurgte nyligt opdagede asteroider på billeder taget over 10 timer
Teleskopet var ikke primært designet til at detektere objekter næsten jord, men at gennemføre en årti lang undersøgelse, der udvider vores syn på hele universet. Men de samme kvaliteter, der gør det nyttigt til dette formål, er også gode til asteroiddetektion: ”Du er nødt til at scanne himlen meget hurtigt med et meget stort synsfelt i lang tid,” sagde Ivezić.
Asteroiderne blev identificeret ved at scanne den samme himmelregion og bemærke, hvad der bevægede sig. I et sammensat billede, som Ivezić viste under briefingen, optrådte asteroiderne som farvede striber på en baggrund af lyse genstande i dybere rum. Dette giver os et bedre billede af vores planetariske kvarter og dets indbyggere. ”De var ikke en overraskelse,” sagde han. ”Vi har udsøgte simuleringer.”
I løbet af sin 10-årige undersøgelse forventes teleskopet at opdage omkring 5 millioner nye asteroider, hvilket kvægter antallet, der blev identificeret i tidligere århundreder af søgning.
Asteroider er markeret i farvede prikker foran et billede af galakser, der er synlige i den sydlige himmel
Eventuelle nye detektioner rapporteres dagligt til det mindre planetcenter i USA, som vil analysere deres orbitalbaner og identificere eventuelle genstande, der kan udgøre en trussel mod Jorden. ”Inden for 24 timer vil alle i verden vide, at der er et bestemt objekt, der kan være farligt,” siger Ivezić.
Matthew Payne på Minor Planet Center siger, at der kun er fundet anslået 40 procent af de næsten jordbundsgenstande, der er store nok til at udgøre en trussel. Den radikale stigning i antallet af detektioner fra Vera Rubin -observatoriet vil hjælpe hurtigt med at finde resten af dem, siger han.
Den enorme stigning i observationer af andre objekter i solsystemet – fra hovedbælte -asteroider mellem Mars og Jupiter til genstande længere ud over Neptuns bane – forventes også at give os ny indsigt i vores øjeblikkelige kosmiske kvarter. ”Det vil revolutionere, stort set, solsystemvidenskab,” siger Payne.