USA og andre nationer er ivrige efter at udnytte Arctic’s Mineral Wealth, men på trods af optøning af is og permafrost forbliver adgang til begravet skat i regionen ekstremt udfordrende
Et flydende naturgasanlæg i Sabetta, Rusland
Arktis opvarmes næsten fire gange hurtigere end det globale gennemsnit, hvilket transformerer det frosne landskab med en forbløffende hastighed. Mens de er ødelæggende for dyreliv og samfund, der bor der, spionerer regeringer og virksomheder en mulighed.
Regionen er rig på ressourcer, herunder uudnyttede fossile brændstofreserver og kritiske mineraler, der er nødvendige for energiovergangen. Arktiske nationer har hostet for kontrol over disse ressourcer i årtier, og en vis udnyttelse – for det meste fossile brændstofekstraktion i det russiske arktiske – er allerede i gang.
I slutningen af tiåret kunne det arktiske hav være isfrit i løbet af sommeren, så skibe kan rejse direkte over Nordpolen for første gang. Denne hurtige smelte gør regionen mere tilgængelig end nogensinde, hvilket brænder forventningerne til hurtig industriel vækst i Arktis. Siden tiltrædelsen i januar har den amerikanske præsident Donald Trump højlydt erklæret sit ønske om at overtage Grønland, et dansk territorium såvel som Canada. Men vil klimaændringer virkelig levere en arktisk industriel boom?
Der er ingen tvivl om, at regionen har værdifulde ressourcer, herunder ca. 90 milliarder tønder værdi af olie og ca. 30 procent af verdens uopdagede naturgasreserver, ifølge en 2012 -vurdering fra US Geological Survey.
Sjældne jordjordmineraler er også rigelige. Grønland alene menes at have nok reserver af metaller som Neodymium og Dysprosium, som bruges til fremstilling af vindmøller og EV’er, til at imødekomme mindst en fjerdedel af den fremtidige globale efterspørgsel. Det kan også prale af betydelige mængder kobolt, kobber, grafit og nikkel.
Efterspørgslen efter disse materialer stiger hurtigt rundt om i verden, når energiovergangen samler tempo. Kina dominerer nu globale forsyningskæder med andre regioner – især Europa – racing for at sikre alternative forsyninger.
”Der er øget interesse fra mineselskaber, multinationale mineselskaber, til at udforske og kortlægge aflejringerne i Arktis på grund af behovet for særligt kritiske råmaterialer i Europa,” siger Anne Merrild ved Aalborg University i Danmark.
Merrild tilbragte sin barndom i Grønland og har stadig familie, der bor der. Hun siger, at interessen fra USA har “chokeret” beboere, men også styrket deres beslutning om at udvikle øens ressourcer til at styrke sin sag for uafhængighed. ”Grønlandere er meget stolte mennesker,” siger hun. “At udvikle vores ressourcer er en måde at styrke vores økonomi på, at sætte vejen fremad.”
Men på trods af hype er Grønlands faktiske minesektor minuscule. Øen har kun to aktive miner, og selvom den har udstedt omkring 100 minelicenser, mest til efterforskning, vil det gå mange år før nogen overgang til kommercielle ventures.
Dette er ikke et nyt problem; Geologer har kendt i årtier om Arctics potentielle rigdom. Problemet har været adgang til dem.
Det meste af Arktis er Ocean, der er dækket af det meste af året af tyk havis. Men selvom denne isdækning tyndere og trækker sig tilbage, er det stadig en enormt og farlig bestræbelse, der er åbnet, kun åbent vand- og gasudforskning og -boring. Selv onshore fossil brændstofekstraktion i Arktis er 50 til 100 procent dyrere i Alaska end i Texas.
Der er også den omdømme og økonomiske risiko, hvis noget går galt. ”Det arktiske miljø er hårdt, men på samme tid er det sårbart; det er skrøbeligt,” siger Merrild. ”Flora og fauna er delikat, og det tager lang tid at genopbygge, hvis det er beskadiget.”
Vestlige olieselskaber er for eksempel på vagt over for at operere i en så miljøfølsom region, hvor fejl kan være dyre. I 1989 ramte Exxon Valdez, en olietankskib, der ejes af Exxon Shipping Company, et rev ud for Alaskas kyst og drænede næsten 23 millioner liter olie i havet kun få timer. Katastrofen dræbte tusinder af havfugle, otter, skaldede ørne, orcas og andet dyreliv og ødelagde marine habitat i hundreder af kilometer, med virkningerne stadig tilsyneladende årtier senere. Exxon blev tvunget til at bruge omkring 2,2 milliarder dollars på at rydde op i spild og betale yderligere 1 milliard dollar i erstatning.
For kritisk efterforskning af mineral, som primært betyder landbaseret minedrift, har virksomheder historisk set været nødt til at kæmpe med enorme gletscheskorpe eller frosset permafrost. Lokal infrastruktur, såsom veje og havne, er ofte sparsomme, og den tilgængelige arbejdsstyrke er begrænset.
Hurtig smeltning lindrer nogle af disse problemer, men skaber også nye. Meltning af permafrost forbedrer tilgængeligheden til kritiske materialer, men destabiliserer eksisterende infrastruktur og øger risikoen for miljøbatastrofer. I 2020 kollapsede et brændstofreservoir ved et russisk kraftværk, der drives af et datterselskab af metalgiganten Norilsk Nickel, der oversvømte lokale floder med op til 21.000 ton dieselolie. Spillet, der forårsagede 1,5 milliarder dollars af miljøskader, blev delvis bebrejdet på sammenbruddet af tankens fundamenter på grund af optøning af permafrost.
”Den smeltende permafrost vil gøre livet meget vanskeligere,” siger Philip Andrews-speed på Oxford Institute for Energy Studies. At opbygge ny infrastruktur – såsom huse, operationelle bygninger og veje, der kan klare optøningen – er meget dyrere, påpeger han.
Medlemmer af det oprindelige samiske samfund på en klimamarsch i Sverige
I mellemtiden, i Grønland, hvor USAs opmærksomhed har været fokuseret, har smeltende gletsjeris udsat tusinder af kilometer ny kystlinje. Men dette nye land er usikker, sårbart over for jordskred, der kan udløse enorme tsunamier. ”Hvis du har infrastruktur på jord, siger for minedrift eller boring eller bygning, ville du sandsynligvis hellere have permafrost, hvor du kan forudsige, hvad jordens stabilitet vil være, end at gå ind i en varmere overflade, der smelter halvdelen af tiden,” siger Philip Steinberg ved Durham University i Storbritannien. ”Klimaændringer er i det mindste ikke altid den økonomiske velsignelse for arktisk ekstraktion, som det er gjort til at være.”
Arctics oprindelige samfund kunne også have noget at sige om, hvor meget minedrift aktivitet der kommer. Ofte får disse samfund stærke modstand mod udviklingsforslag, der frygter nye industrielle aktiviteter, vil skade det lokale miljø og afskære deres traditionelle migrationsruter. I 2023 identificerede det svenske mineselskab LKAB massive aflejringer af jernmalm og fosfor i det svenske arktiske, som det siger kunne imødekomme 18 procent af Europas sjældne jordbehov, men de oprindelige, rensdyr-sámiske mennesker er imod minens udvikling.
Sådanne sammenstød vil stymieudvikling i dele af Arktis, forudsiger Andrews-speed, hvilket begrænser den rolle, regionen vil spille i at styrke de globale forsyninger med kritiske mineraler, der er nødvendige til energiovergangen. “Uanset om du ser på Canada eller Nordeuropa, vil de oprindelige mennesker i Arktis mindst en langsom ting,” siger han.
Samlet vil de fysiske, miljømæssige og sociale risici ved at udvikle industrielle aktiviteter i Arktis afskrække mange virksomheder på trods af den hurtige smelte, der er i gang i regionen. ”Det vil aldrig være et let driftsmiljø for minedrift, til boring, til forsendelse endda,” siger Steinberg. Andrews-Speed er enig: ”Projekterne vil gå videre, men det vil ikke gøre en stor forskel med en eller to små undtagelser,” siger han. ”Den store forskel vil være i andre dele af verden, hvor det er billigere og lettere at gøre forretninger i en skala.”
Fremgangen af arktisk forsendelse
Når havis trækker sig tilbage i Arktis, åbner nye forsendelsesveje op, hvilket giver mulighed for transport af varer og råvarer til, gennem og ud af regionen. Data udarbejdet ved beskyttelse af det marine arktiske miljø (PAME), en del af Det Internationale Arktiske Råd, antyder, at forsendelsesaktivitet i Arktis steg 37 procent mellem 2013 og 2024. Fiskerfartøjer er den mest almindelige slags fartøjer i Arktis, men der har været en bølge i antallet af grudeolie -tanks, gas tankers, krydstogtskibe og bulk -bærer, datatrad. Stigningen i bulkbærere og fossile brændstoftransportører peger på at øge industriel aktivitet i Arktis, bemærker Pame, med afstanden sejlet af bulkbærere, der steg med 205 procent i de sidste 13 år. Klimaændringer muliggør “lettere transport af materialer ind og ud af den arktiske region”, bemærker Anne Merrild ved Aalborg University i Danmark. Men det kan være ankomsten af nye transkontinentale handelsruter, såsom den trans-arktiske passage, der virkelig sætter Arktis på kortet for global forsendelsesaktivitet.
