Klimamodeller forudsiger, at selv under ekstrem opvarmning, vil den atlantiske meridionale væltningscirkulation svækkes, men ikke kollapser helt – selvom dette stadig kunne have alvorlige virkninger
AMOC bringer varmt vand nord fra troperne nær overfladen og tager køligt vand i den modsatte retning i det dybe hav
En kritisk havstrøm vil sandsynligvis ikke lukke ned inden udgangen af dette århundrede, selv under de mest ekstreme klimascenarier, ifølge nye fund, der undergraver dommedagsforudsigelser om et forestående katastrofalt sammenbrud.
Den atlantiske meridionale væltningscirkulation (AMOC) transporterer varmt vand fra troperne nordpå og hjælper med at holde Nordeuropa tempereret. Opvarmningstemperaturer og en tilstrømning af koldt vand fra smeltende arktisk is svækker strømmen, og forskere frygter, kunne lukke den helt ned. Dette ville dyppe oceaniske økosystemer i kaos og hurtigt køligt Europas klima med flere grader.
Nogle forskere siger, at en irreversibel nedlukning af AMOC kunne ske i dette århundrede. Men dette værste tilfælde er usandsynligt, siger Jonathan Baker på Storbritanniens Met Office.
For at undersøge, om et komplet AMOC -sammenbrud i dette århundrede er mulig, brugte Baker og hans kolleger 34 klimamodeller til at simulere ændringer til AMOC under ekstreme klimaændringer, med drivhusgasniveauer, der trækker fra dagens niveau natten over. Holdet modellerede også enorme mængder af ferskvand, der kom ind i det nordlige Atlanterhav på mange gange hastigheden af den aktuelle issmeltning.
De fandt ud af, at selv om AMOC svækkes markant under disse to scenarier, ville havstrømmen fortsætte i sin svækkede tilstand, understøttet af opbygning af det nordatlantiske dybt vand drevet af vind i det sydlige Ocean. ”Vind i det sydlige Ocean fortsætter med at sprænge, og dette trækker dybe farvande op til overfladen, der fungerer som en kraftig pumpe,” siger Baker. ”Det holder AMOC i gang i dette århundrede i modellerne.”
Resultaterne hjælper med at forklare, hvorfor klimamodeller generelt simulerer en mere stabil AMOC i en opvarmende verden sammenlignet med forskning, der er afhængige af statistiske metoder, som har tendens til at antyde, at AMOC er mere skrøbelig.
Niklas Boers ved Potsdam Institute for Climate Impact Research i Tyskland siger, at konklusionerne er “gode nyheder” for dem, der er bekymrede for et forestående AMOC -kollaps. ”Alle de avancerede klimamodeller er enige om ikke at vise et fuldt AMOC-sammenbrud inden for det 21. århundrede-på grund af de stabiliserende mekanismer, der er fremkaldt af det sydlige Ocean,” siger han.
Men selv om modellerne ikke forudser et fuldt sammenbrud af AMOC, viser de, at firedobling af CO2 -koncentrationer ville føre til en betydelig reduktion i strømmenes styrke med 20 til 81 procent.
Hvis AMOC svækkes med omkring 50 procent, ville virkningerne på klimaet være betydelige, siger Baker, med forstyrrelse af marine økosystemer, stigende havstand på nordatlantiske kystlinjer og ændringer i globale nedbørsmønstre, der påvirker afgrødeudbytter over hele verden. Men denne form for svækkelse ville ikke bringe hurtig afkøling til Europa, siger han.
Til sammenligning ville en AMOC, der er 80 procent svagere, end den er i dag, have katastrofale virkninger, understreger Boers. ”Det er selvfølgelig en næsten slukket AMOC,” siger han. ”Det vil give alle virkninger med hensyn til kølende Europa og skiftende tropiske monsunmønstre og alt hvad vi har været bekymret for.”
Stefan Rahmstorf, der også er på Potsdam Institute for Climate Impact Research i Tyskland, er enig i, at verden kunne efterlades med en svag og lav amoc -nuværende dette århundrede under ekstrem opvarmning. Nogle undersøgelser definerer endda et AMOC -sammenbrud som denne form for væsentlig svækkelse, siger han, snarere end en total nedlukning af al cirkulation. ”Den nye undersøgelse undersøger den resterende vinddrevne væltning (nuværende) mere detaljeret, hvilket er et værdifuldt bidrag til den videnskabelige litteratur,” siger han. ”Det ændrer dog ikke vurderingen af risikoen og virkningen af fremtidige AMOC-ændringer som respons på menneskelig forårsaget global opvarmning.”