Den årlige vagthund -rapport, der havde til opgave at måle NASA -sikkerhed, roste agenturets håndtering af sidste års belægerede Boeing Starliner -mission, men afslørede endnu et spørgsmål, der blev fundet under flyvningen og satte spørgsmålstegn ved NASAs behov for rumfartøjet i fremtiden.
Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP), der blev dannet i 1968, frigav sin vurdering af NASA Mission Safety fra 2024 og var særlig opmærksom på menneskelig risiko, især på den internationale rumstation og fra både kommercielle besætningsprogramudbydere SpaceX og Boeing.
Hovedlineren var Boeings første besætningsflyvning af dens længe forsinkede CST-100 Starliner-rumfartøj, der led heliumlækager og thrusterfejl på dets fremdrivningssystem på vej op til ISS. Det førte til en måneder lang saga, der i sidste ende så Starliner forlade sine to NASA-astronauter bag på stationen på grund af risikoen for at flyve dem hjem.
ASAP -rapporten roste NASAs opfordring til at favorisere astronautsikkerhed, men som en observatør under de diverse møder, der førte til beslutningen, advarede den NASA skal bedre definere, hvem der er ansvarlig.
“Agenturet formodede risikoen og krævede bevis for, at missionen var sikker snarere end at antage sikkerhed og tvinge dissenter til at bevise andet,” hedder det i rapporten.
Det bemærkede, at NASA-lederskab havde instrueret en gennemgang efter mission af missionen, men før det blev afsluttet, rejste ASAP-rapporten mindst et rødt flag midt i det offentlige-private partnerskab, der driver det kommercielle besætningsprogram.
“Det er allerede tydeligt, at denne sag illustrerer det presserende behov for klare roller og ansvar for tjenesteudbydere med hensyn til risiko,” sagde det.
Rapporten påpegede “tvetydighed i sammenhængen mellem et indledende Boeing-instrueret Mission Management Team (MMT) -møde, hvor data blev vurderet, og et efterfølgende NASA-LED Commercial Crew Program Control Board, der søgte yderligere analyse.”
Det oplyste også, at det var uklart, hvordan der blev truffet en beslutning om at give afkald på et krav til fiasko -tolerance på nogle af thrustere uden fly- eller kvalifikationsdata for at retfærdiggøre beslutningen.
“Disse eksempler illustrerer panelets bekymring for, at fraværende rolleklarhed, risikostyringsvalg utilsigtet kunne overgå til entreprenører, hvis interesser muligvis ikke fuldt ud er i overensstemmelse med NASA’er,” advarede rapporten.
Medlemmer af ASAP havde faktisk spurgt NASA om den potentielle konflikt, før Starliner nogensinde blev lanceret, og rapporten sagde ASAP havde “modtaget forsikring om, at risikostyringsmyndigheder og ansvar var godt forstået.”
ASAP -rapporten sagde dog, at NASAs efterforskningsteam sandsynligvis finder ud af, at der var plads til forbedringer.
“Uanset hvad opfordrer panelet NASA til Sikkerhed, “hedder det i rapporten.
Det afslørede også, at ud over thrusteren og lækagespørgsmålene på fremdrivningsmodulet, der kørte beslutningen om at flyve hjem uden astronauter, havde Starliner et nyt problem, da det gik tilbage til Jorden.
“Generelt presterede Starliner godt på tværs af alle større systemer i undock, deorbit og landingssekvenser; imidlertid blev der opdaget en yderligere mono -drivmiddel -thrusterfejl i besætningsmodulet – fra fejlene i servicemodulet, der blev oplevet under kredsløb,” rapporten angivet. “Havde besætningen været ombord, ville dette have øget risikoen markant under reentry, hvilket bekræftede beslutningenes visdom.”
For så vidt angår Starliner’s vej til certificering, sagde ASAP -rapporten, at den ville fortsætte med at overvåge flere uopløste problemer med thrustere og søge information om, hvordan NASA og Boeing planlægger at få rumfartøjet certificeret.
”Mens problemer med thrusteren har fået betydelig opmærksomhed, har panelet tidligere bemærket andre Starliner -spørgsmål, der kræver løsning inden certificering,” sagde det
Det inkluderer en redesign af batterier og arbejde for at styrke landings -airbag -apparatet.
“Ud over disse tekniske anliggender udgør tidsplan og budget betydelige udfordringer for Starliner -certificering,” tilføjede rapporten.
Med ISS, der er beregnet til at blive afbrudt efter 2030, har Boeing kun en kontrakt om at flyve seks rotationsbesætningsopgaver, og den tidligste, det ville være i stand til at flyve en, ville være sent i år, og derefter kun hvis certificeret.
“Indtil Starliner -certificeringsplanen er godt forstået, forbliver den uklart, om en anden udbyder vil være tilgængelig inden afslutningen af ISS’s operationelle levetid,” hedder det i rapporten. “Mens NASA potentielt kunne realisere en fordel ved at have en pålidelig anden udbyder, bør NASA regelmæssigt gennemgå sin risiko-fordel-analyse for at sikre, at de samlede risici for dens planer forbliver acceptabel.”
I mellemtiden har SpaceX, der havde sin besætningsdragon rumfartøj, der er certificeret efter en vellykket besætningstestflyvning i 2020, allerede fløjet op ni operationelle besætningsrotationsflyvninger til ISS med en 10. på hanen så snart marts.
Denne mission, Crew-10, er faktisk den, der ventes på af de to Starliner-astronauter, der blev efterladt på stationen. NASA-astronauter Butch Wilmore og Suni Williams blev en del af Crew-9-missionen, da denne besætningsdrage ankom i september sidste år med kun to i stedet for de normale fire passagerer, hvilket betyder, at Wilmore og Williams havde en tur hjem.
Flyvningen hjem er dog ikke beregnet til at ske, før Crew-10 ankomst, hvilket giver mulighed for en kort omsætningsperiode mellem besætninger på stationen. Mens forsinkelser til SpaceXs nye og femte besætnings dragon-kapsel allerede har forsinket Crew-10-lanceringen fra en planlagt februar-liftoff til nu ikke tidligere end slutningen af marts, er det muligt, at SpaceX vil skifte planer og flyve besætning-10 op på en af dens eksisterende besætningsdrage rumfartøj i stedet.
Præsident Trump bekræftede, at han havde bedt SpaceX -grundlægger Elon Musk om at få Starliner -astronauterne hjem så hurtigt som muligt, men hvordan og ved hvilken tidslinje, der måtte opstå, endnu ikke er blevet annonceret.
I sidste ende vil Williams og Wilmore have brugt potentielt mere end otte måneder om bord på stationen til en mission, der oprindeligt var målrettet så lidt som et otte-dages ophold.