“Fragmenter” af West Nile -virus er blevet påvist i britiske myg, hvilket antyder, at virussen cirkulerer i landet, sandsynligvis som et resultat af det opvarmende klima
Fragmenter af virussen er fundet i Aedes Vexans Myg i Nottinghamshire, UK
West Nile-virus, en mygbåret infektion, der kan være dødelig for mennesker, er blevet påvist i Storbritannien for første gang.
Det britiske sundhedssikkerhedsagentur (UKHSA) sagde i dag, at et forskningsprojekt, det kører med Animal and Plant Health Agency (Apha) identificerede “fragmenter” af virussen fra Aedes Vexans Myg indsamlet fra vådområder på floden tomgang i Nottinghamshire i juli 2023, som fortæller forskere, at insekterne bar patogenet.
Arran Folly ved APHA siger, at virussen blev påvist på grund af “pot held og lykke”, da prøverne blev testet af hans team. Yderligere screening vil blive indsat omkring tomgang i år, siger han, for at prøve at fange yderligere tilfælde. Nottinghamshire er ikke typisk inkluderet i APHAs screeningsprogram, der er koncentreret i det sydlige og østlige England, hvor infektioner som West Nile betragtes som mere tilbøjelige til at dukke op, delvis på grund af det varmere vejr, der er typisk for disse områder.
Mennesker og heste kan inficeres af West Nile -virus fra en mygbid. Hos mennesker vil omkring 20 procent af de inficerede opleve symptomer, der inkluderer feber, hovedpine, kropsmerter, opkast og diarré. I sjældne tilfælde kan virussen forårsage alvorlig betændelse i hjernen og rygmarven, som kan være dødelig. Der er ingen godkendt menneskelig vaccine.
UKHSA sagde, at virussen kun er blevet påvist i to mygprøver, og at der ikke er noget bevis for, at mennesker eller heste endnu er blevet inficeret i Storbritannien. Organisationen sagde, at risikoen for offentligheden er meget lav, men tilføjede, at den udsender råd til sundhedsarbejdere om at teste mennesker med hjernebetændelse – eller encephalitis – af ukendt årsag.
”Selvom dette er den første detektion af West Nile -virus i myg i Storbritannien indtil videre, er det ikke uventet, da virussen allerede er udbredt i Europa,” sagde Meera Chand i UKHSA i en erklæring.
West Nile -virus er allerede udbredt i hele Afrika, Europa og Nordamerika. I Europa har virussen udvidet sig nordpå i de senere år, da klimaet har varmet og nået Holland i 2020.
Spredningen af West Nile -virus er knyttet til høje temperaturer i foråret og sommeren, tørke om sommeren og varme vintre, som alle bliver mere almindelige i Nordeuropa. Selvom APHA ikke har opdaget nogen West Nile-virus i myg eller fugle i 2024, kunne den dukke op igen i år på grund af den nylige trylleformular med varmt vejr i Storbritannien. ”Vi har haft en meget varm maj,” siger Folly. ”Hvis vi skulle få sager eller nogen detektioner, ville det være i de næste par uger. Dette er den første detektion. Der er sandsynligvis mere i fremtiden.”
Forskere i Storbritannien har været i høj opmærksom på ankomsten af West Nile-virus siden 2020, da en lignende mygbåret virus-Usutu-først blev påvist i London. West Nile -virus spreder sig på samme måde som Usutu og kræver de samme miljøforhold.
”Jeg er ikke overrasket over det mindste,” siger Matthew Baylis ved University of Liverpool, UK. ”Jeg har virkelig ventet år på året og forventet, at West Nile blev opdaget i Storbritannien.”
Han siger, at det er sandsynligt, at virussen blev bragt til Storbritannien af en fugl og cirkulerer sandsynligvis blandt mere end en mygart i landet. Men han understreger, at der ikke er nogen grund til offentlig alarm. ”Der vil være en lille risiko for nogle mennesker; nogle heste får West Nile -sygdommen, men det vil være sjældent,” siger han og peger på det begrænsede antal tilfælde af infektionen i andre nordeuropæiske nationer.