De seneste ildebrande er større og mere intense, end de nogensinde har været i den historiske rekord. Hvis du har set nyhederne på ethvert tidspunkt i det sidste årti, er det ingen overraskelse.
Årsagerne til det er komplekse, men ikke overraskende – stod, tørrere vejr; mere brændstof opbygget fra årtiers brandundertrykkelse; og øge menneskelige antændelser fra lejrbål til magtlinjefunktioner.
Det, der er overraskende, er den rolle, som SpaceBorne Lidar spiller i brandhåndtering, og hvad det at have en unik udsigt over jorden kan fortælle os om at reducere brandrisiko og fare. Nylig forskning fra Northern Arizona University offentliggjort i Kommunikation Jord og miljø fandt, at når forholdene er intense – især med varme, tørre vinde – kan bølger brøl gennem landskaber, der brænder med høj sværhedsgrad i tætte og sparsomme skove.
Den ene undtagelse fra denne tendens er med stigebrændstoffer, som er buske, små træer og nedre grene, der kan bære en ild fra skovbunden til baldakinen, hvor den derefter kan vokse eksponentielt og sprede sig hurtigere.
I modsætning til den samlede mængde brændstof i en skov, viser det sig, at den lodrette placering af disse brændstoffer, især når de fungerer som stigebrændstoffer, kan være den vigtigste faktor i at forudsige ildebrands sværhedsgrad, selv under ekstreme forhold. Yderligere kan ledelsesindsatsen, der fokuserer på stigebrændstoffer, hjælpe med at reducere størrelsen og sværhedsgraden af ildebrande i det amerikanske sydvestlige, uanset hvad vejret laver.
“Denne forskning bruger store satellitdata til at vise, at hvis brandvejr er ekstremt, og der er antændelse, lad os sige fra brændende gløder sprængt af vinden, er det mere sandsynligt og vindhastighed versus de rene brændstofmængder, “sagde Chris Hakkenberg, en assisterende forskningsprofessor i School of Informatics, Computing og Cyber Systems (SICCS) ved NAU og hovedforfatter af undersøgelsen.
“Når det er sagt, blev vi overrasket over at finde en kritisk undtagelse fra denne tendens – specifikt med stigebrændstoffer. Sag, selv i ekstreme vejrforhold, havde skove med færre stigebrændstoffer en tendens til at opleve mindre alvorlige brande.”
Det er gode nyheder for jord- og brandledere, skønt intet nyt for dem, der praktiserer kulturelle forbrændinger i årtusinder.
Den vigtige rolle af ild – og NASA – i brandhåndtering
Landledere har længe kendt, at brand er nyttigt i jordforvaltning. Kontrollerede eller ordinerede brande kan brænde tørret græs og anden undervækst, så når et ildsted river gennem en skov, bevæger det sig ikke så hurtigt op i træskronerne og er mere tilbøjelige til at dø ud på egen hånd.
NASAs SpaceBorne Lidar Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI), der blev brugt i undersøgelsen til at karakterisere før-brand-brændstof til 42 store Californiens brande fra 2019 til 2021, er unikt i stand til at kigge ind i skove, hvilket giver ensartede data af brændstofstruktur til store områder og over flere år.
Holdet var i stand til at bestemme, at blandt alle mål for skovbrændstof, såsom baldakinhøjde eller volumen, var tilstedeværelsen af stigebrændstof den mest konsistente determinant for brand med høj sværhedsgrad. Ligeledes var færre stigebrændstoffer forbundet med reduceret forbrændings sværhedsgrad.
Det betyder i fremtiden, land- og brandledere kan bruge satellitdata på vejr og brændstof til at finde ud af det længe før en brand, hvilke områder der er i størst risiko, og hvordan man reducerer denne risiko ved at arbejde med ledere på jorden for at implementere præ-brandstig Brændstofbehandlinger og guide undertrykkelsesindsats.
Hvad ekstremt vejr betyder for brandens sværhedsgrad
Skovbrændstoffer er ikke en stor forudsigelse af sværhedsgraden, især når ekstremt vejr er en del af ligningen, sagde Hakkenberg.
“Mens ildebrande er en naturlig komponent i vestlige amerikanske brandtilpassede økosystemer, har denne tendens fra blandet sværhedsgrad mod store brande med høj sværhedsgrad resulteret i ildebrandsregimer, der er mere destruktive for skovøkosystemer og farligere for menneskelige samfund,” sagde han .
“Disse brande med høj sværhedsbrande risikerer også at ændre vores skovområder til en ny normal: konvertere dem til busk eller græsarealer, hvor træer ikke er i stand til at etablere på grund af højintensitetsbrands indflydelse på mikroklima, jordforhold og frøbanken.”
Behovet for at udvikle måder at tilpasse sig et nyt klima, der er normale på tværs af landskaber med historisk tætte skovbrændstoffer, er stort, men at fokusere styring på stigebrændstoffer er en lovende tilgang.