Da det europæiske rumfartsagenturs XMM-Newton pegede sit teleskop på to uidentificerede kilder til lys i udkanten af den store magellanske sky, var forskere i stand til at bekræfte, hvad der syntes en usandsynlig opdagelse. De fandt to supernova -rester i vid udstrækning af vores nærliggende galakse. Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet Astronomi og astrofysik.
De to objekter, som XMM-Newton kiggede på, vises som de to cirkler nederst til venstre på dette synlige lysbillede af den store magellanske sky: J0624-6948 (orange, højere i billedet) og J0614-7251 (blå, lavere på billedet). De gule krydser repræsenterer supernova -rester, der var fundet før.
Det er overraskende, at disse to lyskilder viste sig at være supernova -rester, langt væk fra alle andre ekko af stjernernes eksplosioner, som vi kendte til før. Forskere mener, at for choket fra en supernova til at forlade et sådant aftryk på omgivelserne, skal den døende stjerne være i et miljø, der er tæt nok med ladede partikler (ioniseret gas). Dette er normalt ikke den type gas, vi finder indtil videre i den ydre række af en galakse.
Dette er en af de nye ting, vi kan lære af XMM-Newtons opdagelse: miljøet omkring den store magellanske sky består af mere elektrisk ladet gas, end vi ville forvente. Årsagen til dette ligger sandsynligvis i, hvordan galaksen interagerer med Mælkevejen og den lille magellanske sky. På denne måde hjælper disse to supernova -rester os med bedre at forstå dynamikken i vores hjemmegalakse kvarter.
XMM-Newton observerede de to rester i tre forskellige typer røntgenlys. Dette resulterede i de tre farver (gul, lilla og blå) på ovenstående billeder. De giver en indikation af de kemiske elementer, der er mest almindelige i forskellige dele af resterne.
Den gule farve, der for eksempel er dominerende i midten af J0614-7251, fortæller os, at denne del af Supernova-remnanten for det meste består af jern. Denne ledetråd gjorde det muligt for forskere at klassificere denne rest for allerførste gang som et resultat af en Supernova Type-Ia. Dette var muligt, fordi det nye billede af XMM-Newton viser nok detaljer til at skelne den indre cirkel og den ydre ring af resterne tydeligt nok.